北京時間10月31日，據TA記者Elias Burke的報道，懷特曼如今開啟了自己的全新旅程。作為一名初露頭角的攝影師和電影導演，他已簽約全球制作公司Somesuch。
阿爾菲-懷特曼從來不是那種典型的職業球員。作為熱刺的第三、第四，甚至后來是第五門將，他在兒時最愛的球隊里想靠比賽留下印記幾乎沒有可能。所以在空閑時間里，他把精力投入到其他興趣上：上表演課、學習攝影，還主持每月一期的電臺節目，曲風從民謠、獨立搖滾，到另類流行與夢幻流行都有。
而當隊友們開著豪車駛入訓練基地，他卻選擇乘坐公共交通。今年夏天以自由身離開熱刺后，他原本預期會繼續自己的足球生涯，也許在英格蘭低級別聯賽，或是去國外尋找能夠當上1號門將的機會。
然而，即便他曾收到了英冠級別球隊的實質性興趣邀請，懷特曼依然選擇悄然掛靴，在26歲這個年紀主動結束職業生涯——而且距離和球隊贏得歐聯杯還不過幾個月。
懷特曼如今開啟了自己的全新旅程：作為一名初露頭角的攝影師和電影導演，他已簽約全球制作公司 Somesuch，該公司在倫敦與洛杉磯均設有辦公室。Somesuch曾制作哈里斯-迪金森導演處女作《Urchin》，也出品了阿內爾-卡里亞的《The Long Goodbye》——那部在2022年奧斯卡上斬獲最佳真人短片獎的作品。
雖然這個決定不容易，但其實已經醞釀了多年。
“我10歲時就簽了熱刺，”懷特曼在倫敦東區的一家雞尾酒吧，一邊喝著檸檬汽水一邊對《The Athletic》說道，“16歲離開學校后，我直接進入職業球員的全職生活。17、18歲那會兒，住在青訓宿舍，我突然有種感覺：‘難道生活就是這樣嗎？’坐小巴去訓練，回來上體育科學文憑課（他還修了經濟學A Level），回家打游戲。我很早就意識到：‘我不快樂’。”
“人們想象中的職業球員，其實大部分都是真的。高爾夫、名牌包的那套文化。我當時也是那種年輕球員，我也想要Gucci包，也開著奔馳。大家就變成彼此的鏡像，你是環境塑造出來的。英格蘭的足球圈就是這樣，與外界完全隔絕。去訓練，然后回家，僅此而已。”
“我一直覺得自己有點不一樣。隊友們——當然我們關系很好——叫我‘嬉皮士’，這是他們對我的定義。18歲那年，我遇到了當時的女朋友，她是個模特，年紀比我大一些，她的閨蜜是導演。這開始讓我看到足球之外的世界。”
“到了18、19歲，我接觸到更多新朋友，慢慢認識自己，也意識到足球的環境是多么封閉、多么自成一體。”
當時，熱刺一隊的門將順位里排在他前面的，是洛里、喬-哈特這些國腳級人物。懷特曼仍然每天努力訓練，希望有朝一日能代表熱刺出場，或者通過外租得到成長。與此同時，他在空閑時接觸到了不同的圈子，逐漸結交了創意行業的朋友。休息日時，制片人、導演、攝影師會邀請他去片場當跑場助理。懷特曼原本以為人生的轉折會發生在三十歲以后，但實際上，他很清楚自己在為足球之外的未來鋪路。
“足球生涯本來就很短，就算你混得很好也一樣，而我知道自己不想永遠留在這個環境里，”懷特曼說，“我就是想提前積累經驗、主動學習我同樣感興趣的事情，更主要的原因是——我真的很享受。我身邊都是把我喜歡的東西當成職業的人。他們在創造作品，這真的很鼓舞人心。”
懷特曼在熱刺一線隊唯一的出場，是穆里尼奧執教時期，在一場歐聯杯比賽下半場替補登場。2021年，他被外租到瑞典的代格福什，在那里他終于迎來了穩定出場的機會，18個月里出戰34場瑞超聯賽。住在森林里一間小木屋，他經常獨自度過大片的時間，用藝術探索自己的情緒。
“我學到了很多，”他說，“那里完全是新的環境，大自然包圍著你。我明年春天有一個作品展，展示的就是我在那里拍的一組作品，全是自畫像和一些怪異的內容。我從沒計劃過拍成這樣，但結果卻成了一個自我反思的階段。現在回頭看，那些作品里藏著一種迷茫、撕扯感。那已經是2022年了，只能說這些感受一直都在。”
他回到熱刺后下定決心要闖出名堂，并在2023年簽下一份兩年的續約合同。在新主帥波斯特科格魯麾下，懷特曼在季前賽表現和訓練狀態都不錯，但在新加坡遭遇腳踝受傷，導致他幾乎缺席整個賽季。《Sweet Tooth》——他在NTS電臺主持的節目（這家電臺于2011年在倫敦東區成立，主打全球多元音樂）——成了他在漫長康復期中的創意出口。如今回想那次受傷，懷特曼稱之為命運的轉折點。
“這是一次有點詭異的傷，讓我缺席了大半個賽季，而且偏偏碰上新教練上任，”懷特曼說，“我立刻陷入被動的局面。但在康復階段，我每天都拼命地訓練，努力恢復身體。最后我終于恢復了體能，但即便如此，我也只是在看臺上坐著。明明很努力、很投入，卻沒有比賽機會，那真的太難受了。”
“比賽才是你展示工作的地方。否則訓練都是重復、都是在陰影里，就像《土撥鼠日》一樣循環。熱刺有頂級的訓練基地、最好的設施，我身邊都是頂級球員。但那并不能讓我滿足。我想在高壓的比賽里證明自己，或者感受到進步。如果你不上場，這些都很難做到。更糟的是，你會覺得自己甚至在退步。”
懷特曼曾隨英格蘭參加2015年的U17世界杯。在2024年夏天他傷愈后，明確向俱樂部表達希望外租，以尋找一線隊機會。但由于熱刺在準備歐聯杯時缺少“俱樂部培養球員”（歐戰陣容規則要求至少四名青訓出身球員），俱樂部拒絕放人。
他形容這種無能為力的狀態“令人沮喪”。這個賽季的結局是熱刺奪得歐聯杯冠軍，懷特曼領到冠軍獎牌，并在冠軍游行中坐著敞篷巴士，穿過自己從小長大的托特納姆街區。
“我家離球場只有兩分鐘的路程，”懷特曼說，“我過去都是走路去看主場比賽。所以冠軍游行的巴士經過我家門口，我的妹妹、跟我同住的最好的朋友都站在街邊向我揮手。我還看到一個在我做志愿者的青少年中心認識的女孩，我給她拍過演員用的頭像照。我沖她喊‘嘿！’她一臉震驚地看著我：‘你怎么在巴士上？’挺搞笑的。”
這個夏天，懷特曼先后去了英格蘭足球聯賽的兩家俱樂部試訓。第一家英甲球隊由于財政問題沒法給他合同。隨后他又去了英冠的一家俱樂部，對方給了他一份半年合同，作為二號門將。但等到這份合同真正擺在面前的時候，他已經決定：職業足球不再是他的未來。
“有個周末我回了家，開始認真思考所有的選擇，”懷特曼說，“我在足球之外已經開始搭建一些東西，而那些更讓我興奮。簡單來說，我在其他道路上看到了快樂。”
“事情發展到那一步，我更愿意在自己的條件下結束足球，而不是去一個我根本不想去的球隊。我年輕的時候就說過，我不想在低級別聯賽踢球——要么是最高水平，要么我寧愿做別的。所以我邁進了未知，然后我心想：‘靠，我真的這么干了。’接下來什么都有可能發生。我完全掌控自己的人生，這既讓人興奮，又讓人害怕。”
在告訴經紀人決定后的幾天里，懷特曼就出現在耐克的拍攝現場，搭檔時尚攝影師Harley Weir和英國說唱歌手Central Cee。之后，他又去了挪威和烏克蘭，幫助朋友Aria Shahrokhshahi拍攝一部長篇紀錄片。除此之外，他不斷聯系業內人士，約咖啡、自我介紹，進入真正想去的世界。
“我最后去幫一個朋友，做Vibram（以‘五指鞋’聞名的運動鞋品牌）的一份攝影工作，” 懷特曼說，“是在世界腳趾摔跤錦標賽上。我當時想：‘好啊，我去幫忙打燈！’結果拍攝的前一天，他們又說需要視頻，我當時就說：‘我來，我來！’”
“完全沒有預算、沒有拍攝提案、什么都沒有。我就跟著他去了現場，拿著相機到處跑，然后再拿給一位剪輯師，坐在旁邊一起把它剪出來，最后就上線了。”
這部短片意外地口碑爆棚，拿到短片內容平臺David Reviews的五星評價。不久之后，他就和Somesuch正式簽約，成為職業廣告與短片導演。
“Somesuch有影視和廣告兩個部門，我也在做攝影，” 懷特曼說，“我有一些攝影項目的想法，也有短片的點子。計劃是先拍短片，希望未來能拍長片。但沒有特別嚴格的路線，因為這行本來就可以自己決定。我只想一直待在片場，跟最優秀的攝影指導、燈光師、制片人一起工作，不斷認識新的人，能學的東西太多了。”
盡管退役后他完全沒再看過足球比賽，但并不是要和足球徹底切割。他已經有靈感拍攝以北美世界杯為背景的題材電影，也很期待重新戴上手套踢球——不過，這次沒有職業足球圈那些讓人頭疼的政治和規則。
“我真的很期待某個星期三晚上和朋友一起踢球，”他說，“已經有好多朋友問我了！我就是喜歡和朋友踢球，那才是最純粹的快樂。”
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